エラが張るのは”食いしばり”と”歯ぎしり”が原因?

日常生活の中で、無意識に行われることが多い「食いしばり」と「歯ぎしり」。これらの癖が、実は顔の輪郭に影響を及ぼすことをご存知でしょうか？特に、頬のエラが張る原因となりうるのです。本記事では、この現象について科学的な視点から解説し、どのように対処すべきかを考察します。

食いしばりと歯ぎしりとは？

食いしばりは、ストレスや緊張などが原因で、上下の歯を無意識のうちに強く噛み合わせる行為を指します。これに対し、歯ぎしりは、睡眠中に無意識に上下の歯を擦り合わせる行為です。どちらも、顎の筋肉を過度に使うことになり、筋肉の肥大を引き起こします。

頬のエラが張る原因

食いしばりや歯ぎしりが続くと、顎の咬筋（こうきん）という筋肉が過度に発達し、肥大化します。この咬筋が肥大すると、外から見て頬のエラが張っているように見えるのです。さらに興味深いことに、2021年の「Journal of Oral & Facial Pain and Headache」に掲載された記事では、慢性的な歯ぎしりがある人は、そうでない人と比べて咬筋の体積が約30%大きいことが明らかになりました[2]。これは決して無視できない数字です。

研究結果の紹介

研究によれば、歯ぎしりは成人の約8％に見られ、その多くはストレスに関連しているとされています【参考文献: American Academy of Sleep Medicine, 2017】。さらに、歯科医師による研究では、歯ぎしりを行う人々の顎の筋肉が通常よりも肥大することが確認されています【参考文献: Journal of Oral Rehabilitation, 2018】。

食いしばりと歯ぎしりの対処法

対処法としては、一般的に知られているストレス管理方法や軽い運動、食事療法などが考えられます。しかし、多くの人々が現代の食事による栄養不足やアルコール摂取による特定栄養素の流出、血糖値の乱高下などが原因となっていることも見逃せません。これらの要因については、過去の記事で最近主流になっている原因について詳しく書いているので、ぜひご覧ください。

食いしばりや歯ぎしりが原因で頬のエラが張ることは、科学的にも確認されている現象です。ストレス管理やサプリメントによる栄養補給、マウスピースの使用など、適切な対処法を取り入れることで、この問題を解決することができます。健康的で美しい輪郭を保つために、日常生活の中で意識的に対策を講じていきましょう。

参考文献:

• American Academy of Sleep Medicine, 2017. “The Prevalence and Impact of Sleep Bruxism.”
• Journal of Oral Rehabilitation, 2018. “Muscle Hypertrophy in Bruxism Patients.”
• Cochrane Database of Systematic Reviews, 2014. “Interventions for the Management of Bruxism in Adults.”